NNEKA 오구미케는 나피사 콜리어의 퇴사 인터뷰를 보기 전에 들었습니다. 그녀는 집에 있을 때 콜리어의 발언을 보았는지 묻는 선수들의 문자 메시지 공세에 휴대폰이 윙윙거렸습니다.안전놀이터
오구미케는 모두가 무슨 말을 하는지 몰랐습니다.
소셜 미디어에서 빠르게 검색해보니 그녀가 가득 찼습니다.
콜리어는 4분 동안 WNBA 경영진과 특히 캐시 엥겔버트 커미셔너를 비판했습니다.
미네소타 링스 스타는 WNBA의 리더십을 “세계 최악”이라고 표현하며 엥겔버트가 선수들과 관계를 맺지 못한 점을 자세히 설명했습니다.
“처음에는 ‘동의합니다’라고 생각했습니다.”라고 WNBA 선수 노조 회장인 오구미케는 말합니다. “그리고 이 노조의 일원이자 리더십을 발휘하는 피와 같은 선수들과 함께하게 되어 자랑스러웠습니다.”
그녀는 콜리어에게 축하 문자를 보냈습니다.
다른 WNBA 선수들의 반응은 신속하고 결정적이었습니다. 포스트 애프터 포스트는 콜리어를 칭찬했습니다.
노조 집행위원회 위원인 엘리자베스 윌리엄스는 ESPN과의 인터뷰에서 “피가 저를 대변합니다.”라고 말했습니다.
콜리어가 WNBPA 집행위원회 동료 위원들을 포함해 WNBA 전역에서 받은 지원은 엥겔베르트와 자신이 이끄는 리그 선수들 간의 관계가 약화되었음을 시사합니다.
2019년 5월 15일 엥겔베르트가 리그 초대 커미셔너로 임명된 직후,
선수들은 단체 교섭 협정 체결을 축하했습니다. 커미셔너와 선수들 모두 이를 “획기적인 일”이라고 표현했습니다.
그 이후로 엥겔베르트는 리그의 상당한 성장을 이끌었지만, 혼란의 순간도 있었습니다.
2022년 엥겔버트가 켈시 플럼에게 수여한 코믹한 작은 올스타 MVP 트로피처럼 그 순간들 중 일부는 재미있었습니다.
골든스테이트 발키리스 1년차 감독 나탈리 나카세가 2025 올해의 감독상을 수여하기 전에 이름을 잘못 발음한 것처럼 전혀 재미있지 않은 순간도 있습니다.
일부는 선수들의 프로적, 개인적 가치관을 훼손하고 아직 치유되지도 않은 상처를 남겼습니다.
피닉스에서 WNBA 파이널이 계속되고 CBA가 10월 31일에 만료될 예정인 가운데, 엥겔베르트의 리드 능력에 대한 선수들의 회의론에 관심이 쏠리고 있습니다.
그들의 불신은 수년 동안 쌓여 왔습니다.
WNBPA 집행위원회 위원들은 플로리다주 브래든턴의 농구 코트에서 WNBA 팀 로고 앞에 높은 의자에 앉아 있었습니다. 2020년 8월 27일, 스포츠계는 사회 전반과 마찬가지로 코로나19와 경찰의 폭력이라는 현실에 맞서 싸우고 있었습니다.
8월 23일 위스콘신주 케노샤에서 흑인 남성 제이콥 블레이크가 경찰의 총격을 받았습니다. 8월 26일, WNBA, NBA, MLS, MLB의 팀들은 경기를 취소하기로 결정했습니다.
WNBA는 휴식 시간을 하룻밤 더 연장했고, 오구미케는 ESPN의 생방송 인터뷰에서 그 이유를 설명했습니다.
“어젯밤에 너무 힘든 하루를 보냈기 때문에 오늘도 경기를 쉬기로 결정했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“WNBA 선수들은 오늘을 반성하는 데 사용합니다 … 오늘 경기에 출전하지 않음으로써 우리의 연대를 계속 보여줄 것입니다. 이것은 파업이 아니라는 점에 유의하는 것이 중요합니다.
이것은 보이콧이 아닙니다. 이것은 긍정적으로 반성하는 날입니다.”
경기는 8월 28일에 재개되었습니다.
WNBA 선수들은 그 시즌에 코로나19 예방 차원에서 빈 관중석 앞에서 경기를 치르며 IMG 아카데미에 격리되었습니다.
그들은 2020년 버블 시즌의 핵심에 행동주의를 두었습니다.
선수들은 경찰의 폭력을 경험한 여성들을 조명하는 “Say Her Name” 캠페인에 시즌을 헌정했습니다.
“Black Lives Matter” 데칼이 법정에 세워졌습니다. 새로 창설된 사회 정의 위원회가 이끄는 웨비나에는 정치 및 옹호계의 연사들이 참여했습니다.
2020년 캠페인 당시 신인이었던 피닉스 머큐리의 포워드 사투 사발리는 “캐시가 항상 선수들이 자신의 목소리를 내고 진정한 자아가 될 수 있도록 허용했다는 점이 제가 캐시에게 주는 장점 중 하나입니다.”라고 말했습니다. “저는 커미셔너가 경찰의 폭력에 맞서고, 이 나라의 부당함에 맞서며, 진정으로 자유로운 여성이 될 수 있도록 목소리를 낼 수 있는 리그에 참여하게 되었습니다.”
2020시즌이 시작되기 전인 그해 여름, 애틀랜타 드림의 공동 구단주였던 켈리 로플러 상원의원은 엥겔버트에게 서한을 보내 흑인 생명도 소중하다 운동에 반대한다는 입장을 밝히고 리그에 모든 유니폼에 미국 국기를 달 것을 요청했습니다.
이에 대응하여 선수들은 민주당의 상대인 라파엘 워녹을 지지하기 위해 “투표 워녹” 티셔츠를 입고 경기에 출전하여 로플러를 상원에서 축출하기 위한 캠페인을 조직했습니다. 워녹은 2021년 1월 결선 투표에서 로플러를 꺾고 2022년 임기를 완전히 마쳤습니다. 로플러는 2021년 2월에 드림을 매각했습니다.
선수들이 2020년 8월 26일로 예정된 경기를 연기하기로 결정했을 때, 엥겔베르트는 공개적으로 그들의 결정을 지지했습니다.
당시 엥겔베르트는 “우리는 그들을 절대적으로 지지합니다.”라고 말했습니다. “우리는 ‘선수 우선’ 의제를 운영하고 있으며, 처음부터 그렇게 말씀드렸습니다. 그래서 저는 그들과 이야기하고, 제 지식과 경험을 전달하고, 이 밤이 그들에게 어떤 의미가 있는지 전략적으로 생각하기 위해 여기 있었습니다.”
플레이어들은 이 결정이 겉보기만큼 협력적이지 않았다고 회상했습니다.
오구미케는 월요일에 “캐시와 경영진의 대화는 놀이, 비즈니스, 숫자에 조금 더 치우쳐 있었습니다.”라고 말했습니다. “그리고 저는 그런 종류의 문제를 논의할 시간과 장소가 아니라고 생각했습니다.”
레이시아 클라렌던 전 집행위원은 지난주 “버블 속에서 우리가 한 모든 행동주의에 대해 그녀를 밀어붙여야 했습니다.”라고 말했습니다. “선수들의 정서는 ‘아니요, 우리는 이걸 하고 있어요. 당신이 좋아하든 싫어하든 상관없어요.”
화요일, 엥겔베르트는 ESPN의 인터뷰 요청을 거절했습니다.
2024년 백인인 케이틀린 클라크와 흑인인 엔젤 리스가 WNBA에 스타덤을 올리면서 두 사람의 라이벌 관계와 리그 전체에 대한 해설은 특히 클락에 대한 법정 내 대우와 관련하여 인종 차별화된 역동성을 띠게 되었습니다. 엥겔버트는 WNBA 팬층의 온라인 독성에 대한 CNBC 앵커 타일러 마티젠의 질문에 라이벌 관계의 필요성을 주장하며 답변했습니다. “하지만 제가 스포츠에 대해 아는 한 가지는 라이벌 관계가 필요합니다.”라고 엥겔버트는 말합니다. “그것이 바로 사람들이 시청하게 만드는 이유입니다. 그들은 라이벌 간의 중요한 경기를 보고 싶어합니다. 모든 사람이 서로에게 친절해지는 것을 원하지 않습니다.”
테리 잭슨 WNBPA 전무이사는 이러한 발언을 비난하는 성명을 발표했습니다. “이것은 비즈니스 모델을 촉진하는 라이벌이나 상징적인 인물에 관한 것이 아닙니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이런 종류의 독성 팬덤은 절대 용납되거나 방치되어서는 안 됩니다. 즉각적인 조치가 필요하며 솔직히 오래 전에 해결되었어야 합니다.”
엥겔베르트는 나중에 자신의 초기 발언이 “목표를 달성하지 못했다”고 인정했지만, 이번에는 선수들에게 매우 중요한 문제에 대해 공개적으로 또 다른 흠집을 냈습니다.
하지만 성공조차도 엥겔베르트와 선수들 사이에 거리를 두는 것처럼 보였습니다.
열이 나는 보안 요원의 호위를 받으며 클라크는 2024년 5월 2일 인디애나주 댈러스 윙스와의 프리시즌 경기를 앞두고 댈러스 공항에서 수하물 찾는 길을 걸었습니다. 팀 동료인 알리야 보스턴과 렉시 헐이 바로 뒤를 따라 걸었습니다.
한 남성이 클락의 도착을 포착하기 위해 휴대폰을 들고 보조를 맞췄습니다. 현지 뉴스 제작진이 그들 앞으로 걸어갔습니다.
당시 CBA는 전세 여행을 금지했고, 여러 해 동안 선수들이 불만을 제기했음에도 불구하고 아무것도 변하지 않았습니다.
선수들은 상업용 항공편이 지연되거나 여행이 힘든 시기에 소셜 미디어에 글을 올렸습니다. 2018년 라스베이거스 에이시스는 여행 지연이 팀의 경기 준비에 영향을 미친 후 워싱턴 미스틱스와의 경기에서 패배했습니다. 뉴욕 리버티 구단주 조 차이와 클라라 우 차이는 2022년 원정 경기를 위한 여러 차례의 전세기 비용과 캘리포니아 나파로 가는 승인되지 않은 팀 여행 비용을 지불한 것으로 알려졌습니다. 리그는 리그 규정을 위반한 리버티에게 50만 달러의 벌금을 부과했습니다.
그해 엥겔베르트는 리그 재정을 훼손하지 않고는 모든 팀의 전세기 비용을 지불할 수 없다고 말했습니다. 엥겔베르트는 “WNBA 시즌 전체에 전세기 비용을 지원하는 데 연간 2천만 달러 이상이 소요될 것”이라고 말했습니다. “따라서 우리는 리그의 재정 건전성을 위태롭게 하지 않고 무책임하게 행동하지 않을 것입니다. 스폰서와 서포터로부터 자금을 지원받을 수 있다면 좋겠지만, 우리는 그런 상황이 아닙니다. 우리는 그런 상황이 없습니다.”
당시 댈러스에서 뛰었던 사발리에게 리버티 벌금은 답답한 일이었습니다. “그건 마치 ‘왜 그렇게 하겠습니까?’와 같았습니다.”라고 사발리는 말했습니다. “왜 선수들에게 자원을 제공하고 하위권에서 더 많은 선수들이 나서도록 장려하지 않으려는 팀들을 막으려 하나요? 바로 그 점에서 제 관점이 조금 바뀌었습니다.”
2023년 6월 유튜버 알렉스 스타인이 브리트니 그리너에게 연락하기 위해 머큐리 보안을 압박한 후에도 리그 차원의 전세 여행은 시행되지 않았습니다. 그리너는 2022년 러시아에서 10개월 동안 수감되었다가 유명 죄수 교환을 통해 석방되었고, 일부는 이에 항의했습니다. (그 사건이 발생한 지 일주일 후 리그는 그리너가 그 시즌 피닉스의 남은 원정 경기를 위해 전세 비행을 할 수 있다고 말했습니다.) 하지만 클락이 윙스와의 프리시즌 경기를 앞두고 DFW 공항 수하물 찾는 현장에서 카메라에 포착된 지 일주일 후, 엥겔버트는 2024시즌과 2025시즌 전세 비행 프로그램을 발표하며 클락의 근접전은 논란이 되고 있는 WNBA 상업 비행 시대의 마지막 위기에 직면하게 되었습니다.
윌리엄스가 말했습니다: “[엥겔베르트]가 모든 공을 가져갔습니다.”
전세기 외에도 엥겔베르트는 다른 많은 성공 사례를 언급할 수 있습니다. 텔레비전 시청률이 상승했습니다. 상품 판매도 증가했습니다. 리그는 2026년부터 연간 2억 달러가 넘는 새로운 미디어 계약을 체결한 것으로 알려졌습니다.
팀 소유주들은 시설과 선수 편의 시설에 투자하고 있습니다. 마크 데이비스는 2021년 1월에 에이시스를 인수했고, 2월에 팀을 위한 연습 시설 설계 작업을 시작했습니다. 이 시설은 2023년에 개장하여 최초의 WNBA 팀 전용 시설(여러 팀이 NBA 시설을 공유함)이 되었습니다. 시애틀 스톰은 2024년 4월에 시설을 개장했습니다. 피닉스는 7월에 그 뒤를 이었습니다. 시카고 스카이와 댈러스는 2026년에 새로운 시설을 개장할 예정입니다. 뉴욕, 인디애나, 로스앤젤레스 스파크스는 건설 계획을 발표했습니다.
리그도 확장되고 밸류에이션이 치솟았습니다. 엥겔베르트가 부임했을 때 WNBA는 12개 팀으로 구성되어 있었습니다. 2026시즌에는 15개 팀이, 2030년에는 18개 팀으로 구성될 예정입니다. 더 드림은 2008년에 1,000만 달러의 확장 비용을 지불한 것으로 알려졌으며, 최근 세 개의 확장 팀은 2억 5,000만 달러를 지불한 것으로 알려졌습니다.
그 성공조차도 엥겔베르트의 선수들을 하나로 묶는 데 실패했습니다. 오히려 그 성공이 어떻게 설명되는지에 대한 불신을 심어주었습니다. 선수들은 자신의 기여가 커미셔너에게 자신의 성공을 선전하는 쪽으로 간과되었다고 생각합니다.
윌리엄스는 “선수들은 그녀가 우리가 끊임없이 감사하는 입장에 있어야 한다고 생각했고, 파트너십이 아닌 감사하는 입장에 있어야 한다고 생각했습니다.”라고 말했습니다. “그녀의 언어와 의도는 ‘파트너십’이라고 말했을 수도 있지만, 안타깝게도 반드시 그렇게 된 것은 아닙니다.”
노조 집행위원회의 또 다른 위원인 플럼은 이렇게 말했습니다: “그녀가 말하는 것뿐만 아니라 말하는 방식도 중요합니다.”
CBA 협상이 본격화되는 시점에 선수들과 엥겔베르트의 관계가 약화되면서 대중의 이목이 집중되었습니다. 10월 31일 마감일이 22일 앞으로 다가왔지만 선수들은 거래가 성사되지 않았다고 거듭 밝혔습니다.
한 소식통은 “이 작업은 복사해서 붙여넣기하는 것이 아닙니다.”라고 말했습니다. “몇 가지 조항만 수정할 것이 아닙니다. 현재로서는 이 작업이 필요하기 때문입니다.”
주요 걸림돌은 급여 구조입니다. 2020년 CBA에서는 계약 기간 동안 매년 급여 상한선이 미리 정해져 있었습니다. 예를 들어, 선수들이 CBA를 선택하지 않았다면 2026년과 2027년의 급여 상한선은 각각 1,552,300달러와 1,598,800달러가 될 것입니다. 선수들은 더 높은 급여와 함께 리그 수익에 연동된 급여 상한선을 원합니다. 2025년 신인 등급은 $66,079부터 시작했고, 베테랑 최소 연봉은 $78,831, 최대 연봉은 $249,244였습니다.
플레이어들은 자신들이 인상되었다고 믿습니다. 상당한 인상입니다.
플럼은 “우리는 모두 이길 수 있으며 그 좌절감은 끓어오르고 있습니다.”라고 말했습니다. “이것은 [캐시]나 [PA]가 아니라 우리 둘 다 이기고 레벨을 올리는 것입니다. 대화는 전투적이었고 그것이 좌절감을 높이고 있습니다.”
엥겔베르트는 지난주 라스베이거스에서 열린 WNBA 파이널 1차전을 앞두고 이러한 좌절감을 해소하기 위해 노력했습니다.
“일부 선수들이 리그를 느끼고 저는 개인적으로 리그에 관심이 없거나 그들의 말을 듣지 않는다는 소식을 듣고 낙담했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 W팀의 선수들이 리그에 대한 감사와 가치를 느끼지 못한다면 우리는 더 잘해야 하고 저는 더 잘해야 합니다.”
그 발언이 모든 선수들을 달래지는 못했습니다.
“솔직히 아무 말도 하지 마세요.”라고 사발리는 말했습니다. “정말 그렇게 말씀하셨죠.”슬롯사이트